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Cómo modelan los glaciares de Jasper los lagos y los valles
Los glaciares excavaron valles anchos de fondo relativamente plano y laderas empinadas; el agua y los sedimentos que dejaron ayudaron a formar algunos lagos. En Jasper se reconoce ese trabajo en el valle de Maligne, en los lagos alargados de la zona y en los depósitos de roca. No todos los lagos nacieron del mismo modo: la forma del terreno, las morrenas y, en Medicine Lake, el drenaje subterráneo explican historias distintas.
Glaciares de Jasper: origen geológico del relieve
El relieve de Jasper reúne capas de roca mucho más antiguas que las glaciaciones. Durante las épocas frías del Pleistoceno, grandes masas de hielo ocuparon los valles de las Rocosas. Al avanzar, el hielo arrancó bloques y raspó el lecho con fragmentos de roca; al fundirse, dejó sedimentos y abrió paso a ríos y lagos. Parks Canada indica que hace unos 11.000 años el hielo aún llenaba la mayoría de los valles de la zona. Esa fecha ayuda a situar el final de la última gran ocupación glaciar local, pero no significa que todo el relieve se crease entonces: la roca se formó antes y las formas actuales responden a una larga sucesión de procesos.
El valle de Maligne muestra la escala de esa erosión. Los glaciares de valle excavaron su perfil en U y profundizaron el lecho hacia Maligne Lake. La lengua de hielo que descendía por el valle principal del Athabasca erosionó con mayor intensidad que la de algunos valles tributarios; por eso ciertos valles laterales quedan colgados sobre el principal y el agua puede caer en cascadas al reunirse con él.
Huellas de la formación del paisaje que puedes reconocer
Un perfil en U, con fondo amplio y paredes relativamente abruptas, es una pista de erosión glaciar. Un valle fluvial suele ser más estrecho y tener sección en V, aunque la forma por sí sola no basta para identificar su historia. Circos en las cabeceras, lomos de roca pulidos o estriados, bloques aislados y acumulaciones de till o morrena ayudan a completar la lectura. El fino polvo de roca suspendido en el agua puede darle un tono lechoso; aguas abajo, los sedimentos se depositan y los cauces trenzados pueden cambiar de trazado.
En el parque, First Lake, en Valley of the Five Lakes, es uno de los ejemplos que Parks Canada relaciona con lagos de origen glaciar. Pyramid y Patricia, así como Mildred y Annette, permiten observar lagos en un paisaje de valle modelado por el hielo. La forma y el agua de cada uno dependen también del sustrato y de cómo circula el agua después del deshielo. Las morrenas —montículos o cordones de material transportado por el glaciar— pueden actuar como barreras y ayudar a retener agua, aunque no todos los lagos están represados por una morrena.
Cambios del hielo y conservación del entorno
Los glaciares actuales siguen alimentando ríos y dejando al descubierto las huellas de su retroceso. Parks Canada informa de una reducción del 4,3 % del volumen total de hielo glaciar medido en Jasper entre 2021 y 2024, y de una pérdida de masa del 21,8 % entre 1985 y 2024. Son periodos y medidas distintos; no deben mezclarse como si fueran la misma serie. El frente del glaciar Athabasca ha retrocedido durante más de un siglo y las morrenas que antes quedaban cubiertas aparecen expuestas. Estas cifras describen cambios observados, no predicen por sí solas la evolución de un lago concreto.
Medicine Lake ofrece otro proceso: en verano, el agua de deshielo y de lluvia puede llenar el lago y salir por superficie; en otoño e invierno, el caudal entrante disminuye y el agua se filtra por sumideros del lecho de caliza. El sistema kárstico subterráneo la conduce hacia la zona de Maligne Canyon, unos 16 kilómetros más abajo. Por eso el nivel estacional del lago no se explica solo por la cantidad de hielo que se derrite.
Si visitas un glaciar, sigue las barreras y las indicaciones de Parks Canada. Las grietas pueden estar ocultas bajo nieve o hielo y no siempre se distinguen desde una superficie aparentemente firme. Para interpretar el paisaje basta con observar desde zonas permitidas: el retroceso, las morrenas y los ríos cargados de sedimento ya cuentan una historia visible sin acercarse al hielo.
Destino
JasperPreguntas frecuentes
¿Cómo formaron los glaciares los lagos y valles de Jasper?
El hielo arrancó y desgastó roca, ensanchó los valles y dejó sedimentos al retirarse. Las depresiones excavadas y, en algunos casos, las morrenas que retienen agua favorecieron la formación de lagos; cada cuenca tiene una historia propia.
¿Qué diferencia hay entre el valle de Maligne y el glaciar Athabasca?
Maligne es un valle antiguo excavado por glaciares y hoy contiene Maligne Lake. El glaciar Athabasca es una masa de hielo actual que desciende desde Columbia Icefield; su frente y las morrenas expuestas permiten observar el retroceso contemporáneo.
¿Por qué Medicine Lake cambia tanto de nivel?
En los meses cálidos recibe agua de deshielo y lluvia. Cuando baja el aporte estacional, parte del agua drena por sumideros en la caliza y circula por un sistema kárstico subterráneo hacia la zona de Maligne Canyon.
¿Qué huellas glaciares se pueden reconocer en Jasper?
Valles anchos en U, circos, morrenas, bloques transportados, roca pulida o estriada y agua con sedimento fino son indicios posibles. Conviene leerlos en conjunto: una sola forma no demuestra por sí misma cómo se originó un lugar.
¿Los glaciares de Jasper siguen retrocediendo?
Parks Canada documenta una pérdida de masa glaciar en Jasper entre 1985 y 2024 y el retroceso del frente del Athabasca durante más de un siglo. Las cifras dependen del periodo y de la variable medida; son observaciones del conjunto, no una predicción para cada lago.
¿Es seguro caminar sobre el glaciar Athabasca?
No cruces las barreras ni salgas de las zonas autorizadas. Las grietas pueden quedar ocultas bajo nieve o hielo. Consulta la orientación vigente de Parks Canada y observa el glaciar desde los puntos permitidos.
